Fonctionnement d’une fosse septique : notre guide complet

Une fosse septique, plus communément appelée fosse toutes eaux, a pour fonction de collecter et d’épurer partiellement les eaux usées de votre maison. Son rôle est essentiel, car elle représente la première étape du traitement des eaux usées dans les zones non équipées de réseau d’assainissement collectif. Elle contribue à protéger l’environnement, mais aussi la salubrité publique et la santé humaine, en évitant de répandre des eaux chargées en pollution et en microorganismes dans le milieu naturel ou dans les caniveaux urbains. Pour en savoir plus, découvrez notre guide complet sur le fonctionnement d’une fosse septique.

Comment fonctionne une fosse septique ?

Rappel sur le rôle d’une fosse septique

Avant de rentrer dans le détail du fonctionnement d’une fosse septique, arrêtons-nous un instant sur le rôle de cet ouvrage dans une installation d’assainissement individuel. En effet, une fosse septique ou fosse toutes eaux fait partie d’un dispositif plus global, qui est le système d’assainissement individuel. Son installation est obligatoire dans les zones non desservies par un réseau de tout-à-l’égout.

Dans les installations datant d’avant les années 90, la fosse septique désignait le plus souvent la cuve en béton ou en matière plastique chargée de collecter les eaux des WC, aussi appelées eaux vannes. Les eaux ménagères, provenant des salles de bains, cuisines et buanderies, étaient évacuées séparément dans un bac dégraisseur. Depuis cette époque, le terme de fosse septique est la plupart du temps utilisé pour désigner la fosse toutes eaux, qui centralise toutes les eaux vannes et ménagères de votre habitation.

La fosse septique, ou fosse toutes eaux, n’assure que la première étape du processus de traitement des eaux usées issues de vos WC, douches, baignoires, lavabos, éviers et machines à laver. Il s’agit donc de l’organe de prétraitement de votre installation d’assainissement non collectif.

Pour rejeter des eaux saines et inoffensives dans l’écosystème naturel, il faut compléter cette étape par un traitement sur champ d’épuration. Pour cela, il faut construire des tranchées d’épandage, un filtre à sable ou un système de filtration utilisant un autre matériau autorisé par la réglementation, comme la zéolite, l’écorce de pin, la fibre de coco, etc.

Les composants d’une fosse septique et leur fonction

Vous vous êtes peut-être toujours demandé comment fonctionne exactement une fosse septique ? Le principe est très simple. La fosse septique est conçue pour permettre aux matières solides des eaux usées de se séparer physiquement de l’eau, par des processus physiques de sédimentation et de flottation. Ensuite, des microorganismes prennent le relais pour digérer ces matières en les transformant en liquide et en gaz, de façon à réduire le volume des boues. Pour permettre à ces phénomènes physiques et biologiques d’avoir lieu, la conception de la fosse doit favoriser un écoulement hydraulique calme et éviter les turbulences.

Le réservoir de la fosse septique

Le réservoir est tout simplement la partie principale de la fosse septique, c’est-à-dire la cuve qui collecte les eaux vannes et les eaux ménagères dans les installations d’assainissement individuelles modernes. Le réservoir d’une fosse septique peut être fabriqué en béton ou en matière plastique armée ou non de fibre de verre, pour une plus grande résistance.

Le choix du matériau dépend de plusieurs paramètres. Légères, les cuves en matière plastiques sont plus faciles à manutentionner et à mettre en œuvre. C’est un avantage lorsque l’espace est réduit et qu’il faut accéder avec des engins ayant de faibles capacités de levage de charges. Cependant, le point faible de certaines fosses septiques en matière synthétique est leur résistance aux contraintes mécaniques. Elles sont en revanche insensibles à la corrosion par les gaz émanant de la décomposition des eaux usées.

Plus résistant, le béton est aussi la plupart du temps plus abordable en prix. Néanmoins, il est plus lourd à manutentionner et de ce fait, pas adapté dans toutes les situations. Il est sensible à la corrosion et peut se dégrader rapidement en partie haute de la fosse, lorsque la ventilation est endommagée ou inexistante.

La forme et le dimensionnement du réservoir ont un impact sur le fonctionnement d’une fosse septique. Aussi, les cuves ont la plupart du temps des formes allongées et un fond plat pour favoriser la sédimentation des boues et leur dégradation. Par ailleurs, à nombre d’habitants égal, plus le volume d’une fosse toutes eaux est important et plus la fréquence de vidange diminue, car les boues se dégradent davantage et s’accumulent moins.

Les canalisations d’entrée et de sortie de la fosse septique

Le tuyau d’entrée et le tuyau de sortie d’une fosse septique sont placés à la même hauteur et tous deux plongent sous la surface de l’eau. Ils descendent en général un peu au-dessus de la moitié de la hauteur d’eau dans la fosse.

Le système de coude plongeant en entrée de fosse permet de faire entrer les eaux sans créer de turbulences importantes. L’objectif est de conserver un milieu le plus calme possible, pour permettre aux matières de sédimenter dans la fosse. Il faut aussi éviter la remise en suspension des boues déjà déposées. Souvent, une petite cloison inclinée appelée déflecteur, installée sous l’eau et juste au niveau de l’arrivée de la canalisation d’entrée, permet de freiner l’arrivée de l’eau dans la fosse pour réduire encore les remous.

Du côté de la sortie de fosse, on retrouve le même système de coude plongeur. L’objectif est cette fois de prélever l’eau entre les deux couches de matières solides. L’eau prétraitée est ainsi issue du volume d’eau situé entre la couche de matières déposées en surface, ou chapeau, et le lit de boues du fond de fosse.

Le préfiltre

Les fosses septiques modernes, ou fosses toutes eaux, sont équipées d’un préfiltre installé au niveau de la canalisation de sortie, dans le volume d’eau compris entre le chapeau et le lit de boue. L’objectif de cet accessoire est de piéger les éventuelles particules en suspension qui pourraient s’échapper de la fosse septique.

En effet, il est important de n’avoir que des eaux exemptes de matières en suspension en sortie de fosse, pour éviter de colmater le système d’épandage ou de filtration situé en aval. Or, dans certaines conditions, des boues peuvent être remises en suspension. C’est notamment le cas lorsque le lit de boues commence à prendre de l’ampleur et qu’il est bientôt temps de vidanger la fosse.

La plupart du temps, les fosses septiques classiques ont un préfiltre utilisant de la pouzzolane. D’autres modèles sont munis de cartouches filtrantes ou d’un filtre à grille en inox.

La cloison

Les fosses septiques les plus anciennes, qui ne collectaient que les eaux des WC, n’ont pas de préfiltre, mais une cloison que vous apercevez en ouvrant le couvercle. Située du côté de l’évacuation, elle a pour fonction de retenir les matières flottantes en surface de fosse pour éviter qu’elles ne se retrouvent dans l’ouvrage de traitement situé en aval.

Le processus de prétraitement à l’intérieur d’une fosse septique

Le prétraitement à l’intérieur d’une fosse septique se fait en deux principales étapes. La première est une séparation des matières solides que les eaux usées renferment. Les processus mis en jeu sont des phénomènes physiques de décantation et de flottation. Ainsi, les particules les plus lourdes sédimentent en fond de fosse. Les plus légères remontent à la surface de l’eau et s’agglomèrent entre elles pour former une croûte appelée chapeau. Entre les deux, un volume d’eau clarifiée se dégage.

La seconde étape du prétraitement des eaux dans une fosse septique est la digestion partielle des boues accumulées en fond de fosse. Les bactéries naturellement présentes dans les eaux usées se chargent de consommer une partie des matières, pour les transformer en gaz ou les liquéfier. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’une ventilation de la fosse est indispensable, pour bien évacuer tous ces gaz. L’action de ces bactéries, appelées bactéries anaérobies, ne conduit cependant pas à l’élimination de la totalité des boues. C’est pourquoi un entretien régulier de la fosse est indispensable.

L’entretien d’une fosse septique

L’entretien d’une fosse septique est une obligation réglementaire. C’est aussi une condition indispensable pour garantir de bonnes performances de prétraitement et éviter des problèmes graves comme les débordements ou le bouchage du système de traitement installé en aval de l’ouvrage.

Quand réaliser l’entretien d’une fosse septique ?

L’entretien d’une fosse septique consiste à vidanger régulièrement la cuve pour éliminer les matières solides accumulées en fond de fosse, dans le lit de boues, et en surface dans le chapeau.

En effet, si trop de boues s’accumulent à l’intérieur de l’ouvrage, celles-ci sont remises en suspension et entraînées en sortie de fosse. Le système d’épuration des eaux en aval est alors en danger, car il n’est pas conçu pour recevoir des particules solides. Les drains de répartition et le matériau filtrant peuvent se boucher avec l’arrivée de boues en provenance de la fosse.

La réglementation indique qu’il faut procéder régulièrement à la vidange de la fosse toutes eaux, avant que le volume de boues n’excède 50 % de la hauteur d’eau utile, c’est-à-dire celle comprise sous le chapeau flottant. Pour cela, vous devez faire appel à un vidangeur agréé comme l’entreprise Levrard.

Comment se passe une vidange de fosse septique ?

La vidange d’une fosse septique est réalisée avec un camion hydrocureur spécialement équipé pour aspirer les matières solides du chapeau et du lit de boues. Elle ne peut être réalisée que par une entreprise de vidange agréée qui vous délivrera un certificat attestant de l’élimination des matières conformément aux exigences réglementaires. En effet, les matières de vidange des fosses septiques sont très concentrées, donc très polluantes, et leur retraitement est strictement encadré.

Chez Levrard Assainissement, nous réalisons l’entretien de votre fosse septique conformément à la réglementation en vigueur dans les quatre départements où nous nous déplaçons : Maine-et-Loire, Sarthe, Mayenne et Orne.

Comment savoir si votre fosse septique doit être vidangée ?

Le bon fonctionnement de votre fosse septique dépend très étroitement d’un entretien régulier. Mais comment savoir à quel moment appeler le vidangeur ? Vous pouvez bien sûr vous fier aux recommandations du service d’assainissement, ou SPANC, qui connaît bien votre installation et les fréquences moyennes de vidange des dispositifs.

Certains signes doivent cependant vous alerter sur la nécessité de faire vidanger votre fosse rapidement. En effet, si vous remarquez que les eaux usées ont du mal à s’évacuer, que l’écoulement est bruyant et accompagné d’odeurs nauséabondes, c’est probablement que votre fosse toutes eaux est engorgée. De même, si le chapeau de flottants est très épais, ou si vous constatez que l’herbe autour de votre fosse est verte et très touffue, trahissant des débordements, il est urgent d’agir.

Pour bien reconnaître tous ces signes, nous vous invitons à lire attentivement notre article au sujet de la fréquence idéale de vidange d’une fosse septique. En entretenant régulièrement votre fosse, vous éviterez des dysfonctionnements graves pouvant entraîner des désagréments quotidiens, des nuisances au voisinage et des frais coûteux de remise en état de votre filtre ou épandage.

Les coûts associés à une fosse septique

L’entretien régulier d’une fosse septique vous permet de maximiser la durée de vie de votre système de traitement par tranchées d’épandages ou filtration. C’est donc un moyen efficace de pérenniser votre investissement et de réaliser des économies sur le long terme.

Les coûts d’installation

En effet, il faut savoir que le budget approximatif d’installation d’une fosse septique avec une filière de traitement associée varie entre 3 200 et 10 000 euros, selon le procédé retenu. Les tranchées d’épandage simple ont un coût situé dans la fourchette basse, tandis que les filtres à zéolites, compacts et très performants, sont plutôt dans le budget haut de cette fourchette. Cependant, il faut prendre ces informations avec des précautions, car il s’agit de moyennes.

Le budget à prévoir pour une fosse septique et son système d’épuration des eaux par le sol en place ou un milieu filtrant reconstitué dépend en effet de différents paramètres. Le choix du système, bien sûr, et du type de fosse, impactent directement le coût des travaux. Les conditions d’accès à votre terrain, la nature du sol, l’espace disponible, la présence d’une nappe d’eau à faible profondeur ou des aménagements particuliers de votre terrain imposant de prendre des précautions peuvent faire grimper la note. Aussi, pour connaître le coût d’installation d’une fosse septique, la meilleure solution est de demander un devis à une entreprise d’assainissement.

Le coût d’une vidange de fosse septique

Quid de la vidange ? Là aussi, si l’on constate des tarifs de vidange compris en moyenne entre 200 et 400 euros pour une fosse septique classique de 3 000 litres, qui équipe de nombreux foyers, la réalité peut varier en fonction de certaines contraintes.

Tout d’abord, le prix d’une vidange de fosse septique varie localement en fonction des contraintes liées au recyclage des matières de vidange. Votre vidangeur doit en effet s’acquitter d’une redevance plus ou moins onéreuse selon les collectivités, lorsqu’il dépose les résidus de votre fosse en station de retraitement. Cette charge rentre évidemment dans le calcul du forfait vidange de votre fosse septique.

Des contraintes particulières peuvent aussi imposer l’emploi de moyens techniques hors standards à l’entreprise de vidange, ou requérir un temps de travail plus important. C’est par exemple le cas si votre fosse est difficilement accessible et impose de déployer de grandes longueurs de tuyaux d’aspiration depuis la rue. Dans les deux cas, cela induit un surcoût pour l’opération de vidange. Une vidange de fosse toutes eaux en urgence consécutive à un problème d’écoulement est aussi plus coûteuse qu’une vidange classique.

Là encore, le meilleur moyen de connaître de façon fiable le coût de la vidange de votre fosse septique est de demander un devis à un vidangeur agréé par la préfecture. Chez Levrard Assainissement, nous pratiquons une politique de transparence sur les tarifs de vidanges de fosses toutes eaux et nous communiquons nos tarifs avant toute intervention. Nous échangeons avec vous par téléphone et établissons un devis pour vous éviter les mauvaises surprises !

Votre fosse septique est donc un élément central de votre dispositif d’assainissement individuel. Il est important d’en prendre soin en réalisant son entretien régulier, pour éviter tout désagrément et tout risque de colmatage de votre système d’épandage par tranchées ou autre dispositif de filtration. Pour garantir le parfait fonctionnement de votre fosse septique, Levrard Assainissement vous propose d’en réaliser la vidange de façon régulière. Aussi, n’hésitez pas à nous contacter pour un devis et une intervention rapide et soignée, où que vous habitiez dans les départements de l’Orne, de la Sarthe, de la Mayenne ou du Maine-et-Loire.